Sigma 50mm f/1.4
Yesterday was an expensive evening for me. I decided to give back my almost new Sigma 18-250mm and buy the Sigma 50mm f/1.4, a professional lens for portraiture photography. I gave back my previous lens just to get a refund, in order to save some money. At the same time, I bought a multifunction printer (the Canon Pixma MP990), which is capable of scanning 35mm film rolls and print photographies in photographic paper. The expensive evening seems, after all, to be rewarding.
The main purchase was the Sigma 50mm f/1.4. The equivalent for a 1.6x crop is 80mm, but the quality of this lens is such that I wanted it no matter what. The light coming now to my 550D's sensor is just gorgeous, and the bokeh provided by its shallow depth-of-field is just miraculous.
The built-quality is excellent (8 elements in 4 groups) and it provides full-manual with ultrasonic motor, which is very handy. Yet the most important property is its f/1.4 aperture, with which I don't have to worry about shooting indoors or when shooting fast-moving subjects. Here are some test samples:
One of my motivations towards this lens was Lorena, who is using the same lens on her Pentax K-10. With that lens, I obtained very nice candid portraits and the light was just excellent. I can't wait to test my lens with new faces and see its actual potential at full.
If you may notice some change in my photographs, I just found better settings for my 550D. I turned off the light optimizer and customized my own shooting mode, thus obtaining better (towards pale-like) colors and tones. Previously, I was abusing of contrast curves and saturation, where photographs tended to look plastic. I prefer more realistic tones right now, that's why my pictures look different from previous ones (actually, I try to achieve the results obtained with my Canon AE-1 using my dSLR 550D).
To completely kill my credit card, I bought the Canon Pixma MP990, which is a wireless multifunction printer, including scanner for 35mm film rolls (one of my favorite features). I just connected it to my wireless AP at home and voilà: it worked! Xsane recognizes it without any driver nor configuration, everything over the network. Cups also detects the printer and it just works. Everything seems to be nice these days on Debian GNU/Linux.
Shooting portraits
Last Wednesday was quite productive, photography-wise. I had my second meeting with Lorena Arance, a very good friend and a photographer that is helping me out with the principles of photography and the seek of my own inspiration. The afternoon was going to be about informal conversations and fun, yet the evening turned out quite different, as we found ourselves shooting professional portraits at her parents' house.
Raquel Arance is Lorena's sister. She's been posing for Lorena several times now and she knows what is like to be in front of a camera. Lorena just wanted me to see her parents' house (a very nice rustic house in the inner Mallorca, a village named Es Capdellà). She introduced me to her relatives, including her brother and sister. Once Raquel was there, Lorena asked her to pose for us.
After an hour of trying out different setups, and tired of using harsh light from the burning sun, we waited for the sundown and Raquel started to dress properly. Right then, we started to shoot portraits and trying to squeeze the hour and a half of candid light that the sundown was going to provide us with.
Lorena gave me her camera, a Pentax K-10 with a Sigma f/1.4 50mm, and I started shooting Raquel, Lorena and Carlos (Lorena's brother). As the light was dimming, the portraits were getting better and better. Lorena was explaining me the position, the light and the composition of every photograph. She was also helping with the framing and other hidden aspects. I was getting confident with myself and the camera I was holding.
After shooting against the sundown on the balcony, we moved to the swimming pool, where Raquel chose a white dress, she was laying and I was shooting. I also used my Canon AE-1 film camera to immortalize several shots. The light was just perfect, and the model was excellent. It wasn't the first time Raquel was posing for a camera.
At the end of the evening, when I was going through the material, I realized how many good shots I had taken and Lorena was giving me her personal and professional opinion, thus feeding me back with knowledge. That session was extremely helpful and enriching for me, and I feel much more confident now with portraiture photography. I can't wait to give back my Sigma 18-250mm and buy the Sigma f/1.4 to start shooting real photography.
Lorena y la fotografía
Hace tres días estuve de visita en casa de Lorena. Ella es fotógrafa, y reside en Calvià, un pequeño (pero rico) municipio de Mallorca. La visita fue justo como esperaba: merienda, charla de las cosas de la vida, fotografía y un poco de todo. Yo traje tanto mi cámara digital como la analógica, y el propósito era poder discutir el estilo de Lorena e intentar absorber la mayor cantidad de conocimientos posibles.
Lorena se dedica a la fotografía desde hace ya más de dos años. Su especialidad es fotografiar cosas pequeñas de la vida cotidiana y utilizar la película fotográfica como medio de expresión. Sus principales trabajos han consistido en fotografiar familias, modelos y hacer varios libros de fotografía, entre los que destacan los temas del mar y de las cosas pequeñas de cada día. Su estudio es su casa, y la luz natural su único accesorio aparte de su cámara.
Lorena aceptó mi visita como fotógrafo amateur y me estuvo explicando sus motivaciones y las fases por las que ella ha pasado hasta decidir qué es lo que realmente la conmueve cuando mira a través del visor de su Minolta. Aquella tarde recibí justo la lección que deseaba: aprender de motiviación y de elecciones personales, nada de terminología ni técnicas fotográficas.
Revisamos toda su colección de fotos y hasta me regaló tres fotos buenísimas. Me reveló uno de sus secretos profesionales: los carretes que utiliza y dónde podría conseguirlos. Además, me explicó, según ella, las diferencias entre el resultado digital y el analógico. Su opinión ha calado muchísimo en mi forma de pensar y, aún más importante, en mi forma de orientarme hacia lo que a mí pueda motivarme el día de mañana cuando coja una cámara.
Tras charlar y merendar, Lorena me propuso posar para ella en su habitación, en su patio y en varias situaciones allí en su casa. En realidad, como la tarde estaba muy soleada, estábamos esperando a que el sol nos diera una tregua para poder salir a la calle a tirar fotos en el exterior.
La tarde se nubló ligeramente, era la luz perfecta para Lorena. En cuanto el sol se escondió, ambos cogimos nuestras cámaras y nos fuimos a un caminito un tanto alejado, donde comenzamos a probar cosas. Sinceramente, Lorena me usó de modelo y yo, partícipe de su virtud, me olvidé de mis cámaras por un momento para ser retratado.
Al final de la tarde, Lorena aún tuvo energía para retratarme en el patio de su casa, donde yo toqué la guitarra durante más de una hora. Aquello fue casi el último paso antes de que acabara una velada increíble. El último coleteo consistió en revisar y editar las fotos digitales en el ordenador de Lorena y en seleccionar las mejores.
Tras aquella tarde, ahora consigo entender mejor ciertos aspectos de la fotografía analógica y la digital que han sembrado nuevas inquietudes en mi espíritu de fotógrafo amateur. Para empezar, ya tengo claro que la fotografía analógica está más viva que nunca, y que es una alternativa clara a la fotografía digital. Por otro lado, cada vez tengo más claro que es mejor usar un equivalente de 50mm con una apertura inmensa (e.g. f/1.4) y tirar fotos de lo que el ojo ve, sin usar teleobjetivos en cualquier situación.
Sin embargo, aún no tengo claro hasta que punto seré capaz de sumergirme en el mundo de lo analógico sin dejarme llevar completamente y manteniéndome prágmatico como hasta ahora. Lo que tengo claro es que mi objetivo de 18-250mm tiene sus días contados y que un objetivo de gran apertura equivalente a 50mm está en camino. De todos modos, ahora sé que la fotografía analógica puede ser bellísima, y quiero explotar ese potencial si es que algo de él hay dentro de mí. ¡Gracias Lorena!
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